特朗普的行为转移了人们对主要事务的注意力：通过蓬勃发展的行业追逐巨额利润。
译自 AI Is Infiltrating the U.S. Government，作者 Howard W French。
长期以来，人工智能在公众的想象中引发了反乌托邦式的恐惧：当它不仅能比我们更快地推理，而且能比我们更深入地推理时，人类社会将会变成什么样？当计算机能够采取超出人类控制的行动时，我们该怎么办？
然而，尽管人们对这种所谓的奇点进行了激烈的猜测，但人工智能已经实现了至少同样惊人的，并且几乎完全出乎意料的事情。自从美国总统唐纳德·特朗普就职以来的几周内，人工智能及其背后的金融利益已经获得了对政府前所未有的控制权。
这很大程度上是由于特朗普决定从根本上授权给 Elon Musk，一个未经选举、未经国会审查或批准的个人，来重塑政府。作为新成立的政府效率部 (DOGE) 的负责人，Musk 对华盛顿的一个又一个支柱造成了严重破坏，包括对外援助、五角大楼以及教育部、财政部和卫生与公众服务部。
Musk 还开始拆除消费者金融保护局，该局积极监管他的某些业务，并监督他寻求发展的其他业务，包括通过 X（前身为 Twitter）进行的贷款和融资。在整个联邦政府，特朗普政府正在大量清洗公务员，同时使用人工智能工具来检查支出和运营，以降低成本。“这是通过解雇进行的放松管制，”乔治城大学法学教授 Adam Levitin 告诉《纽约时报》。
最近几天，虽然特朗普和 Musk 将这些行动辩解为增加政府效率和减少浪费的紧急且早就应该采取的措施，但越来越明显的是，Musk 的权力也可能使美国的利益和机构屈从于蓬勃发展的人工智能行业，这是一个竞争激烈的经济前沿，Musk 在其中投入了大量资金。
潜在的利益冲突范围简直令人震惊。如果 Musk 和特朗普克服了暂时阻止许多早期权力攫取的日益高涨的法院命令——无论是通过成功的司法上诉还是仅仅藐视法院——那么将几乎没有什么可以阻止人工智能大规模且突然地入侵政府的细节。
如果不加以控制，DOGE 访问财政部记录和其他地方包含的数百万美国人敏感和机密信息，可能会将未来几十年中最赚钱的商品——数据——送到该国新的人工智能巨头的怀里。
Musk 是世界上最富有的人，以其电动汽车 (EV) 公司 Tesla 而闻名。但有理由相信，他可能很快会转向优先考虑他的人工智能事业，在这些事业中，访问数据与计算能力同等重要。想想 Tesla 在中国的复杂处境。最近，其在中国的销量被年轻且创新的中国电动汽车制造商比亚迪大幅超越。比亚迪去年在中国的销量增长了 41%，销量是 Tesla 在中国的五倍多。
但是，尽管他对汽车销售感到兴奋，但比亚迪创始人王传福更喜欢吹嘘他的公司在中国道路上的主导地位所提供的数据。“如果一辆车的数据是一滴水，那么比亚迪就拥有一个海洋，”他最近说。
比亚迪和其他快速发展的中国汽车制造商的崛起，可能正在使马斯克相信，他巨额财富的未来更多地与数据控制有关，而不是汽车。这并不是说特斯拉即将失败，但既然中国能够生产出导航系统和整体质量同样好甚至更好的电动汽车，而且价格低于1万美元，仅为特斯拉价格的一小部分，马斯克可能会认为现在是改变策略的好时机。
马斯克作为特斯拉首席执行官的角色也指向了许多潜在的利益冲突。2月13日，新闻媒体报道称，一份花费4亿美元购买特斯拉装甲电动汽车的国务院合同，在有关该合同的报道引发强烈反对后，被编辑删除了所有提及该公司的内容。此外，还有马斯克在中国的业务问题，特斯拉的大部分制造业务都设在中国。本周，该公司在上海开设了一家耗资2亿美元的巨型电池工厂。马斯克对特朗普的影响力似乎无人能及；这一点在周三得到了展示，当时他带着孩子在椭圆形办公室发表长篇大论，而总统则大多只是看着。马斯克会利用这一点，通过权衡中国政策来促进或维护自己的商业利益吗？鉴于马斯克身兼政府要职的特殊地位，有什么能阻止他呢？
在其他地方，也有迹象表明马斯克对人工智能越来越感兴趣。正如我在最近的一篇文章中指出的那样，在新政府上任的最初几天，马斯克就对其他大型人工智能企业进行了抨击，当时他批评了行业领导者（包括OpenAI首席执行官Sam Altman，马斯克的死对头）之间的一项联合倡议，该倡议旨在扩大对人工智能基础设施的投资。这是一个大胆的举动，因为就在特朗普在白宫会见了Altman，并对该合资企业表示热烈赞同之后。
自那以后，马斯克在该领域的雄心壮志变得更加清晰，尤其是在本周突然宣布他以974亿美元的恶意收购要约收购OpenAI之后，许多人认为OpenAI是美国在该领域的领先企业。Altman的回应充满了讽刺：“我希望他能通过构建更好的产品来竞争，但我认为已经有很多策略，很多很多的诉讼，各种各样的疯狂的事情，现在又是这样。”
马斯克试图控制或破坏OpenAI，可能确实间接承认了他自己的人工智能企业xAI无法与之匹敌。但是，当一个人能够将左右政府政策的能力与世界上最大的财富结合起来时，在公平的竞争环境中竞争就变得无关紧要了。只要马斯克与特朗普如此紧密地联系在一起，哪个监管机构或检察官会约束他呢？
本届政府对人工智能的兴趣与马斯克自身利益之间日益融合的趋势，在本周于巴黎举行的人工智能行动峰会上也显而易见。马斯克没有出席关于该技术未来的全球会议，但副总统J.D. Vance出席了，而且在他上任以来的首次海外旅行中，他听起来完全像是马斯克的代理人。
在巴黎，曾作为风险投资家投资人工智能公司的Vance，回避了外交辞令，强烈表达了华盛顿主导人工智能的决心，并警告欧洲人不要对该行业进行严格监管。马斯克没有出席峰会，表现出了罕见的谨慎，因为他很容易在峰会上盖过Vance的风头，但最终，他可能还是得到了他想要的东西。
特朗普上任的最初几周的特点是疯狂、几乎令人眼花缭乱的忙碌，其中大部分旨在摧毁长期存在的规范。他的政府大肆宣传的行动——从反对多元化、公平和包容政策的运动，到通过解雇、停工和收购来瓦解习惯性的工作场所工作保护——首先应该被理解为巨大的挑衅：闪亮的诱饵悬挂在钩子上，旨在吸引注意力。特朗普早期许多不切实际的外交政策野心也是如此，包括将加拿大变成美国的一个州，以及接管格陵兰和巴拿马运河。
这也可以用来形容特朗普关于将巴勒斯坦人驱逐出加沙并将该地区重建为美国拥有的“里维埃拉”的言论。但令人惊讶的是，即使是这一点也可能指向人工智能、互联网和加密货币领域新兴财富追逐者的趋势。虽然马斯克和特朗普都与该运动没有联系，但至少从 2019 年开始，一群科技亿万富翁就倡导通过一家名为 Praxis 的公司在地中海从零开始建造一座未来城市。
这并不是说特朗普不断增加的干扰没有危害，或者说它们不会威胁到社会结构或国际秩序。它们确实会。但目前主要的事务似乎是其他事情：通过人工智能和数字货币等新兴技术追求巨大的利润。许多新政府的行为旨在激起的愤怒只会将公众的注意力转移到其他地方。